Liberté Hebdo

Avec l'historien Nicolas Offenstadt

JACQUES KMIECIAK — 2019-11-15T17:44:01Z

Le 9 novembre dernier, l'Occident célébrait le 30e anniversaire de la « chute du Mur de Berlin », qui a consacré la restauration du capitalisme en République démocratique allemande (RDA). Un pays décrié par ses contempteurs pour son « manque de liberté », mais loué par ses contemporains pour le plein emploi qu'il assurait, l'émancipation des femmes, l'accès à la culture et aux sports, l'égalité salariale et la démocratisation de l'université qu'il favorisait. Ou encore l'esprit pacifiste et antifasciste qui l'animait. Dans Urbex RDA [1],l'historien Nicolas Offenstadt nous emmène dans les coulisses du « pays disparu » auquel il avait déjà consacré un récit, l'an dernier [2]. L'universitaire a choisi l'« exploration urbaine » comme méthode d'investigation. Depuis 2012, il a ainsi, de façon non autorisée, visité pas moins de 250 lieux interdits au public et liés au passé socialiste de l'Allemagne de l'Est. Des usines, des gares, des centres culturels, mais aussi des coopératives, des abattoirs, des palais... Des sites laissés à l'abandon, riches en archives, photos ou objets qui témoignent de la vitalité et de l'orientation idéologique d'un État avalé par son puissant voisin de l'Ouest en 1990. Dans Urbex RDA, un ouvrage abondamment illustré par ses soins, l'auteur « fait parler les ruines » à travers 75 thèmes choisis « dans un souci de variété géographique, typologique et interprétative ». Comme un voyage au cœur de l'ex-RDA de nature à nourrir le débat sur la réunification...

Vous êtes un médiéviste, spécialiste en outre de la Grande Guerre, pour quelles raisons vous intéresser à la RDA ?

Comme historien de la Grande Guerre, j'ai été très intéressé par la manière dont la RDA avait construit et mémorialisé le conflit, car pour beaucoup de ses fondateurs (Wilhelm Pieck, Walter Ulbricht, Otto Grotewohl), la Grande Guerre a été une expérience de jeunesse décisive. Certaines figures de la guerre, comme les marins fusillés en 1917, sont des icônes très importantes du grand récit de la RDA. Enfin j'ai beaucoup voyagé dans ces territoires de l'Est depuis 15 ans et j'ai été frappé par tout un monde à l'abandon, celui de l'ex-RDA.

Pourquoi avoir choisi l'« exploration urbaine » comme méthode d'investigation ?

Quand vous voyez partout des centaines de sites abandonnés (usines, immeubles, institutions, etc.), il vient vite à l'idée d'aller voir à l'intérieur ce qu'il reste, d'y prêter attention. Lorsque j'ai commencé à le faire, j'ai été frappé par tout ce que l'on y trouve, non pas seulement l'architecture et les façades, mais aussi dans les lieux mêmes, aussi bien des archives, que des traces de la mobilisation politique au quotidien ou encore les productions mêmes de l'époque. J'ai pensé que cet abandon, ces objets, méritaient une réflexion d'historien.

Comment expliquez-vous que ces bâtiments soient restés en l'état et non détruits ?

D'une part, cela coûte très cher de détruire et d'autre part, il y a parfois des questions de propriété, voire de propriétaires absents ou peu joignables. Ce manque de transparence est en partie le résultat de la procédure à marche forcée de liquidation de l'économie socialiste de la RDA au début des années 1990.

Quels sentiments éprouvent les ex-Allemands de l'Est à l'égard de ces sites ? Confortent-ils un sentiment de nostalgie ? De gâchis ? D'avoir été traités avec mépris par l'Ouest ?

Oui, tout cela à la fois. J'ai souvent eu des discussions avec les habitants autour des lieux abandonnés ou à l'arrêt, et souvent aussi ils exprimaient une vraie tristesse à l'idée que ce qui avait marqué localement l'histoire du travail soit devenu un monde fantôme.

Que nous apprennent ces ruines sur le « socialisme d'État » de la RDA ?

Dans Urbex RDA, j'ai essayé de montrer que tous ces lieux et leurs contenus, même sales et abandonnés, peuvent servir de matière à écrire l'histoire, non seulement parce que les objets sont parlants et les documents souvent riches, mais aussi parce qu'ils invitent à écrire une histoire en tension entre passé et présent.

La non-mise en valeur mémorielle de ces lieux, traduit-elle une volonté d'effacement du passé de la RDA ?

Il y a indéniablement un désintérêt public pour l'histoire de nombre de ces bâtiments. J'ai souvent être frappé du fait que des usines ou des entreprises qui ont marqué l'histoire des villes ne font l'objet d'aucune indication sur place. Pas le moindre panneau pour savoir ce que furent ces lieux au temps de leur activité.

Comment expliquez-vous le peu d'intérêt porté par l'Allemagne réunifiée aux archives abandonnées sur place, que vous avez pu parcourir au gré de vos pérégrinations ?

Il y a sans doute différentes explications. D'abord elles ne sont pas accessibles, justement en dehors de l'« exploration urbaine », qui est une activité illégale, qui peut être périlleuse. Ensuite, on considère souvent qu'il y a déjà de très nombreuses archives d'entreprises dans les archives officielles des Länder de l'Est, ce qui est exact. Ensuite, certains ne s'y attachent sans doute pas parce que les discours publics ont beaucoup dévalorisé les biographies des citoyens de RDA et donc les documents qui les racontent. Ou qu'elles peuvent rappeler la faillite du pays.

Lors de vos conférences, quelles interrogations reviennent de façon récurrente de la part du public ?

Tout dépend des lieux. En France, je suis toujours frappé par les nombreux liens, toujours présents dans les mémoires, tissés entre des Français et la RDA, à travers des voyages, avec le Parti communiste ou les syndicats, à travers les villes partenaires, autour de la culture et de la langue allemande, pour les germanistes et germanophiles. Sans compter de nombreux liens familiaux à travers les temps et les espaces. En Allemagne, les habitants de l'Est réagissent souvent très positivement, avec l'envie de parler, lorsque l'on évoque les formes d'effacement ou de mise à l'écart du passé de la RDA, même s'ils ne défendent pas le régime.

(Photo : © Pierre-Jérôme Adjedj)

[1] Urbex RDA, par Nicolas Offenstadt. Albin Michel. 2019.

[2] Le pays disparu : sur les traces de la RDA, par Nicolas Offenstadt. Stock. 2018.

Le destin tourmenté de Stephan Slaby

JACQUES KMIECIAK — 2019-02-25T13:05:57Z

Ses proches enquêtent sur les circonstances du départ « précipité » en Pologne de Stephan Slaby et de sa famille. Résidant à Barlin, près de Béthune, Stephan Slaby a probablement été expulsé de France au début des années 1950. A l'époque, des dizaines de militants communistes et syndicalistes sont reconduits à la frontière. Des expulsions qui contredisent le mythe d'une assimilation « sans problèmes » des travailleurs polonais dans la société française…

Depuis 1947, la Guerre froide bat son plein. La tension est vive sur le plan diplomatique entre la France capitaliste en voie d'américanisation et la Pologne populaire, proche de l'URSS…

En Pologne, dès mars 1949, Yvonne Bassaler, secrétaire au consulat de France à Wroclaw, est inculpé d'espionnage puis condamnée par un tribunal militaire à neuf ans de prison. La France réplique : en novembre de la même année, le vice-consul de Pologne à Lille, Szczerbinski, un ancien résistant du Bassin minier soupçonné lui aussi d'espionnage, est arrêté et torturé. Il sera expulsé quelques mois plus tard.

Stephan Slaby (assis) est reparti en Pologne accompagné de son épouse Marianna et deux de ses enfants Henryk et Adéla.

Le 30 décembre 1949, une bombe éclate devant la façade de l'ambassade de Pologne à Paris. La Pologne soupçonne les milieux polonais d'extrême droite d'avoir commis cet acte qui suscite une forte émotion. En janvier 1950, le ministère français de l'Intérieur dissous les organisations polonaises de France (RNP, Grunwald, OPO…) favorables à Varsovie.

Le mois suivant, André Robineau, fonctionnaire au consulat de France à Szczecin, est condamné par une cour polonaise à douze ans de prison pour espionnage là encore. En novembre 1952, le journal communiste Gazeta Polska (La Gazette polonaise) est interdit sur ordre du ministère français de l'Intérieur. Dès les grèves dans les mines de 1947 et 1948, celui-ci a fait procéder aux expulsions des principaux activistes communistes polonais.

En proie à la répression

L'expulsion ? C'est certainement le sort subi par Stephan Slaby. Arrivé en France en 1923, il travaille comme mineur de charbon à la fosse Lemay à Pecquencourt. En 1929, il gagne Barlin. « Il habitait coron d'Olhain (aujourd'hui rue de Fresnicourt) et travaillait à la fosse 7 », souligne Francis Prud'homme, son petit-fils. Généalogiste, celui-ci aimerait retracer le parcours de son grand-père. Une façon de lui rendre hommage.

« Stephan Slaby était un dur, comme mon père. La vie n'était pas facile pour les mineurs polonais qui s'élevaient contre les méthodes des Houillères », commente Francis Prud'homme qui bénéficie du soutien de l'association Les Amis d'Edward Gierek dont « l'ambition est de rappeler le parcours de ces militants qui se sont manifestés sur le front de classe, et ont subi la répression étatique et patronale ».

Appel à témoins

« On sait que mon grand-père a exercé dans les mines jusqu'en 1951. Après, il est reparti en Pologne. Sa femme Marianna, son fils Henryk et sa fille Adéla l'ont accompagné. Quant à mère Wanda, mariée avec un Français, elle est restée en France », précise Francis qui ignore les motifs et les circonstances du départ « précipité » de son grand-père vers la Basse-Silésie.

Il y a cependant de fortes chances qu'il ait été expulsé en raison de ses activités au sein du Parti communiste français (PCF). En Silésie, au cœur d'un territoire récemment arraché à l'Allemagne vaincue, Stephan Slaby « serait même devenu maire de Mieroszow, une ville située au sud de Walbrzych où de nombreux polonais de France se sont installés après la Seconde Guerre mondiale ».

Jacques Kmieciak, de l'association Les Amis d'Edward Gierek, Francis Prud'homme,petit-fils de Stephan Slaby, et Jean-Paul Courchelle, secrétaire de la section PCF de Barlin.

« Notre idée est de mieux cerner les activités militantes de Stephan Slaby en vue de lui consacrer un livret ou une exposition », poursuivent les amis d'Edward Gierek. « C'est pour cette raison que nous lançons un appel à témoins [1]. Les personnes qui ont côtoyé Stephan et Marianna, pourraient nous en dire plus sur ce mineur au destin tourmenté », imagine Jean-Paul Courchelle, conseiller municipal et secrétaire de la section PCF de Barlin. Il enquête déjà de son côté auprès des « anciens » de sa commune.

Détricoter le mythe d'une intégration facile

Cette démarche s'inscrit dans le cadre du 100^e anniversaire de l'arrivée massive des travailleurs polonais en France. « La présence polonaise dans le bassin minier est trop souvent circonscrite à sa seule dimension culturelle, folklorique ou religieuse. Nous souhaitons faire toute la lumière sur l'aspect social, les grèves, la répression impitoyable qui s'abattait sur les syndicalistes. Des faits trop souvent ignorés dans les discours officiels qui placent, à tort, les Polonais sur un piédestal pour leur capacité d'assimilation. Un mythe que nous nous efforçons de déconstruire », assurent les amis d'Edward Gierek.

[1] Pour tout contact : 06 89 55 95 24