Liberté Hebdo

Premier Paris-Roubaix : 19 avril 1896, 5h30 Paris s'éveille, des ombres s'élancent dans la nuit

Serge LAGET — 2023-04-07T13:34:32Z

Comment faire, quand on a un vélodrome tout neuf à faire tourner, et quand le voisin d'Amiens vous fait de l'ombre ? C'est la question qui se pose à deux entrepreneurs roubaisiens MM. Vienne et Perez début 1896. Ils ont besoin de donner un deuxième souffle à leur anneau de 333 m, et ils pensent donc à faire arriver une grande course sur leur piste, dont ils relèvent aussi les virages. Il y a bien Paris-Ostende, Paris-Bruxelles, ou Paris-Dinant, qui passent dans le coin sans s'arrêter. Comme le journal « Le Vélo » de Paris, (il est de couleur verte), a également besoin d'élargir sa clientèle dans le Nord, la synergie avec Paul Rousseau, le patron du canard parisien, s'impose. On crée donc ensemble Paris-Roubaix, il y aura 280 km, des routes difficiles, mais des entraîneurs, et 1000 francs au premier (l'abonnement annuel au Vélo est de 30 francs), ce sera pour Pâques, avec l'arrivée le dimanche. Il y a 102 inscrits (brassards verts), et une pincée d'amateurs lillois (brassards mauves). Le dimanche de Pâques tous les ouvriers de la région seront disponibles, et comme Bordeaux-Paris, qui existe depuis 1891, a lieu trois semaines plus tard, la course pourra servir de préparation.

Des vélos à pignon fixe

Ce 19 avril, il fait très beau et « LE Vélo » tire à 52 000 exemplaires. Après les volées de cloches d'une messe matinale, quelques centaines de curieux affluent porte Maillot à Paris, près du restaurant Gillet, où le départ sera donné à 5h30 à 43 champions venus de tous les horizons, comme l'Allemand Joseph Fischer, l'Anglais Arthur Linton, le Danois Charles Meyer, ou Maurice Garin, l'Italien de Roubaix, qui connait le parcours comme sa poche. A leurs côtés, quelques figures épatent, Eo de Marseille, qui joue du piano, Bagré, un coureur à pied qui utilise une machine à leviers, le noir Vendredi, et quelques frileux cachés derrière des pseudos, comme Eole ou Mars. Lefebvre, maladroit, lui, casse sa fourche avant le départ !!! Guignard part en tête, mais Linton le dépasse vite, sur sa machine avec chaine Simpson, il restera en tête, jusqu'à Amiens (Km 149), où son tandem d'entrainement le fera tomber. Des astucieux ont le parcours collé sur le guidon, ou la manche. Les plus malins, comme l'Allemand Fischer, ont pris la peine avec son mentor Van Marck, de reconnaître le parcours en deux jours...Et il jongle donc avec une route improbable et sept contrôles fixes ou volants dans des cafés. Diable, à 31 ans, le Teuton possède déjà un palmarès allant de Moscou-St Petersbourg, à Vienne-Berlin, ou Milan-Munich. Couvert de poussière, il arrive à Roubaix à 2h47, après 9h17 de selle, à une moyenne supérieure à 30 km/h. Charles Meyer de Dieppe profite d'une chute sévère de Garin à 4km de l'arrivée pour prendre la 2è place. Le futur vainqueur du premier Tour arrive 3è, et le malchanceux Linton, 4è. Tous sauf Garin sont sur Dunlop. Serrés comme des coins, les 10 000 spectateurs oublient leur combat de coqs, tellement ils sont captivés par les arrivées annoncées à grand renfort de clairons : Stein, 5è, Ariès 8è, Liseron de Lille, est 13è, premier des amateurs locaux, Vendredi est 17è et Millocheau, future lanterne rouge du Tour 1903 (21è), est 19è. Bagré, qui regrette de ne pas avoir fait un tour du home-trainer installé au Chalet du Cycle à Paris, prendra sa revanche, dans le premier marathon pédestre français, Paris-Conflans, qu'il terminera 2è, en juillet. Il y a 29 classés. Les quatre premiers sont étrangers. La première pierre est posée, et c'est un solide pavé. Dans la foulée, le lendemain, le Vélodrome Roubaisien sera cette fois rempli par Jacquelin ; peu après, Arthur Linton, partagera Bordeaux-Paris avec Gaston Rivierre. En Allemagne, chez Opel ou Brennabor, les ouvriers passeront vite de 55 000 à 90 000 en 98 après la retentissante victoire de Fischer (1865-1953), qui gagnera encore Bordeaux-Paris en 1900, avant de s'éteindre à 88 ans... Non, Bordeaux-Paris ne tuait pas. En 1903, dans le premier Tour, sa déception sera vive car malgré ses 38 ans, il était présenté comme un outsider, il terminera seulement 15è, victime d'un chauvinisme (ndlr : provoqué par la perte de l'Alsace-Lorraine en 1870), qu'il ne connut pas ici.

« Il est venu, il a vaincu ! »

JACQUES KMIECIAK — 2022-07-26T13:35:41Z

Dans un ouvrage richement illustré, le journaliste Christian Defrance s'est penché sur la fabuleuse histoire du cycliste César Marcellak. Retour sur la carrière de ce Bullygeois qui a, à deux reprises, participé à la Grande Boucle.

Après Jean Alavoine et Charles Crupelandt, César Marcellak a été le troisième cycliste du Nord-Pas-de-Calais à conquérir le titre de champion de France sur route ! C'était en 1948. Il avait 35 ans !

Un Ch'ti d'adoption

Christian Defrance a consacré une biographie à celui qu'il considère comme le « plus populaire des champions cyclistes nordistes de l'après-guerre ». Plus, selon lui, que Louis Déprez ou Édouard Kablinski, ses contemporains. Czeslaw Marcelak (devenu César Marcellak !) est en réalité un Ch'ti... d'adoption. En effet, il est né en Westphalie en janvier 1913. Plus tard, il émigre, avec ses parents, vers le Bassin minier du Pas-de-Calais. La famille s'installe au cœur de la cité des Alouettes à Bully-les-Mines. Âgé d'à peine vingt ans, mineur de charbon (il le restera jusqu'à la guerre), César entame une prometteuse carrière de coureur cycliste amateur. Il remporte son premier succès d'envergure en 1937 (Paris – Lens). En juillet 1939, il participe au Tour de Pologne, au sein d'une équipe issue de l'émigration. César y gagne deux étapes d'une compétition remportée par un ancien Lensois Boleslaw Napierala ! Une performance remarquée. Elle lui ouvre les portes de la sélection de l'équipe nationale de Pologne en vue des championnats du monde. Ceux-ci doivent se dérouler à Milan en septembre. L'épreuve sur route sera annulée in extremis du fait du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Sans la guerre, il « serait assurément devenu un crack international », suggère Christian Defrance.

L'homme aux 350 victoires !

A la Libération, César reprend du service et décroche même un contrat « pro » tout en inaugurant un magasin de cycles à Bully-les-Mines. Toujours de nationalité polonaise, il envisage volontiers de se faire naturaliser afin de participer au Tour de France. Il devient officiellement français le 29 juin 1947 quelques jours après le départ de la Grande Boucle dont il est ainsi... privé ! Plus tard, il y participe tout de même à deux reprises (2e en 1949 de l'étape de Boulogne-sur-Mer). A l'âge de 45 ans, en 1958, César Marcellak remise la bicyclette « au terme d'une carrière auréolée de 350 victoires » dont Paris - Arras (1946), Paris - Valenciennes (1946 et 1951), le Grand-Prix d'Isbergues (1952) et bien sûr le championnat de France, douze ans avant Jean Stablinski ! Il s'est éteint le 17 février 2005. Une rue porte désormais son nom à Bully-les-Mines. ^{*César Marcellak. Il est venu, il a vaincu ! par Christian Defrance et Régine Marcellak. Les Éditions Nord Avril. 165 p. 18€. A commander sur : https://www.nordavril.com/catalogue/cesar-marcellak}

Avec Bernard Hinault et Marc Madiot lors de l'inauguration d'une plaque Maurice-Garin à Liévin

Marcellak et la Pologne

Compte tenu de ses brillants résultats au Tour de Pologne « 1939 », César Marcellak décroche sa sélection en équipe nationale polonaise en vue de participer aux championnats du monde.Les épreuves doivent se dérouler en Italie, du côté de Milan, du 26 août au 3 septembre. En raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, la course sur route sera annulée. César ne pourra donc y défendre les couleurs de la mère-patrie. Une seconde chance aurait pu s'offrir à lui en 1947. Il est de nouveau retenu en équipe nationale de Pologne en vue du championnat du monde qui doit se disputer à Reims le 3 août. Sa naturalisation française obtenue un mois auparavant, l'empêche cependant d'honorer de nouveau cette sélection. Décidément... Né Allemand, devenu Polonais avant d'être naturalisé Français, César Marcellak n'entretenait pas d'étroites relations avec la Pologne. « Il avait tourné la page », précise Régine Marcellak, sa fille. Sans pour autant renier ses origines !

Cet ouvrage n'aurait jamais vu le jour sans le concours de Régine Marcellak. En ouvrant à Christian Defrance les archives familiales, elle lui a fourni la matière à l'écriture de cet ouvrage imaginé au nom du « devoir de mémoire ». Elle a notamment mis à sa disposition les dizaines d'articles de presse amassés tout au long de sa carrière par l'épouse de César. Née en 1940, Régine a aussi couché sur papier les souvenirs d'enfant qu'elle a conservés de son père coureur. Un paternel qui « a continué de faire du vélo jusqu'à la fin de sa vie ou presque », soulignait-elle volontiers tout en précisant que César a aussi longtemps répondu aux sollicitations dont il restait l'objet. Sur une photo, on le voit notamment en compagnie de Bernard Hinault et Marc Madiot, deux anciennes stars cyclistes des années 1980, lors de l'inauguration d'une rue Maurice Garin à Liévin. Cette présence confortait sa popularité dans le milieu autant que le magasin de cycles qu'il a tenu à Bully-les-Mines ! Si le « plus grand souvenir sportif de mon père reste sa victoire au championnat de France auquel il s'était beaucoup préparé », le fait de n'avoir jamais participé à un championnat du monde est demeuré « le plus grand regret de sa carrière ».

Si le Tour m'était conté

JACQUES KMIECIAK — 2021-12-28T11:01:30Z

Mordu de cyclisme, Francis Taquet a fait le récit des étapes de la Grande Boucle dans les Hauts-de-France de 1906 à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

Jeune retraité de l'Éducation nationale, Francis Taquet a mis à profit son temps libre pour se plonger dans de vieux numéros de la presse sportive, de Miroir des Sports à L'Auto. De ces pérégrinations archivistiques est né cet ouvrage. Le journaliste Gilbert Hocq s'était déjà penché sur le sujet, « mais il s'était concentré sur le déroulement des étapes, moi je souhaitais accorder davantage d'attentions aux à-côtés, aux anecdotes, aux situations cocasses », souligne Francis Taquet.

Une passion précoce

Originaire de l'Avesnois, il s'est pris de passion pour cette discipline dès son plus jeune âge en suivant la classique Paris-Bruxelles qui passait près de chez lui. « C'était magique de voir les coureurs en couleurs une fois par an alors que d'ordinaire je devais me contenter de la télé en noir et blanc », se souvient-il. Son récit débute en 1906 lorsque la Grande Boucle, née trois ans plus tôt, met enfin le cap au Nord. Il s'achève en 1938. Pour quelle raison ? « C'est la dernière fois avant la guerre qu'elle se déroulait chez nous. Henri Desgrange, son organisateur à la tête du journal L'Auto, avait décidé de faire passer cette épreuve dans le Nord tous les deux ans en alternance avec l'Ouest. En 1939, il n'y a donc pas eu d'étapes dans notre région. Le Tour n'y reviendra qu'en 1947 », poursuit l'auteur.

Une autre époque

Cet ouvrage richement illustré regorge donc d'anecdotes. « En 1906, l'étape Paris-Lille devait se terminer à la citadelle. Or, un arrêté préfectoral interdisait ce type de manifestation au bois de la Deûle, promenade favorite des Lillois. Aussi la course a-t-elle été détournée à la dernière minute vers Lambersart au grand dam des coureurs qui avaient pris soin de repérer les lieux », précise-t-il. Si certains cyclistes quasi professionnels bénéficient du soutien matériel et logistique d'un constructeur, d'autres sont contraints de se débrouiller seuls. « C'était le cas de Jules Deloffre originaire du Cateau. À chaque arrivée, il faisait des tours d'équilibriste pour gagner un peu d'argent. Au début, chacun roulait pour soi. Les formations régionales et nationales n'apparaîtront que dans les années 1930 », explique Francis Taquet qui rappelle que « les étapes pouvaient dépasser les 400 kilomètres, les départs étaient d'ailleurs souvent donnés de nuit ». Un champion comme Laurent Desbiens « s'est dit impressionné par les distances parcourues à l'époque ». Quant à l'internationalisation du peloton, elle était encore loin d'être à l'ordre du jour. Des Australiens ou des Yougoslaves s'y sont bien risqués, « mais sans succès, étant insuffisamment préparés ». Francis Taquet travaille sur un second tome (1947-1977) riche en témoignages (Jan Janssens, Cyril Guimard, Raymond Poulidor, etc.) et préfacé par Bernard Thévenet, vainqueur en 1977. Il compte le publier avant le départ du Tour 2022.

L'auteur dédicacera son ouvrage le samedi 22 janvier à partir de 15 heures au Furet du Nord à Arras.

Le Tour de France de retour dans la région

2021-10-15T11:55:33Z

C'est officiel, le Tour fera son grand retour dans les Hauts-de-France en 2022 après quatre ans d'absence. Christian Prudhomme, son directeur, a dévoilé son tracé jeudi dernier, qui comprendra une étape entre Dunkerque et Calais, en passant par les caps Blanc- Nez et Gris-Nez et par les monts des Flandres, le 5 juillet. Le lendemain, place aux secteurs pavés (dont cinq inédits) avec un départ du centre-ville de Lille et une arrivée à Wallers-Arenberg. Enfin, la 6^e étape devrait démarrer le 7 juillet depuis Fourmies ou Le Val Joly en direction de l'Est.

L'Enfer du Nord a tenu ses promesses

PIERRE GAUYAT — 2021-10-08T10:59:17Z

Le retour du Paris-Roubaix le dimanche 3 octobre dernier a tenu toutes ses promesses d'« enfer du Nord » : de la pluie, de la boue, des pavés et du suspense. À Mons-en-Pévèle, la victoire semblait promise à l'Italien Gianni Moscon. Hélas, une crevaison et une chute plus tard, il est rattrapé et battu dans le secteur de l'Arbre par ses poursuivants, le Belge Florian Vermeersch, le Néerlandais Mathieu van der Poel, le petit-fils de Raymond Poulidor, et son compatriote Sonny Colbrelli qui s'impose dans le sprint final sur la piste du vélodrome de Roubaix.

Paris-Roubaix au féminin

La veille, une grande première a eu lieu, le premier Paris-Roubaix féminin, dans des conditions à peine moins éprouvantes que celles de l'édition masculine. 129 coureuses se sont lancées à l'assaut des pavés du Nord et c'est la Britannique Lizzie Deignan qui a franchi la ligne d'arrivée en tête, à Roubaix. Si les femmes ont enfin obtenu le droit de courir cette classique, il n'en demeure pas moins que l'égalité reste un combat : les primes des filles sont 20 fois moins importantes que celles des garçons.

Voyage au bout de « l'Enfer du Nord »

PIERRE GAUYAT — 2021-10-01T10:32:47Z

Le Paris-Roubaix fait son grand retour ce dimanche 3 octobre après avoir été reporté du printemps à l'automne 2020, puis annulé en raison de la situation sanitaire. Retour sur l'histoire pavée d'obstacles de cette course mythique.

Le Paris-Roubaix fait son grand retour ce dimanche 3 octobre après avoir été reporté du printemps à l'automne 2020, puis annulé en raison de la situation sanitaire. Parions que « la Reine des classiques » va encore attirer les foules cette année et qu'elle survivra à ces aléas de calendrier comme elle a survécu à deux guerres et à de nombreuses difficultés tout au long de ses 117 éditions, depuis son premier départ le dimanche de Pâques 1896, de la porte Maillot, à Paris. Lors de cette première édition, une cinquantaine de coureurs mettent le cap sur le vélodrome de Roubaix, à plus de 280 kilomètres, par Beauvais, Amiens, Arras, Seclin, Hem, sur des route encore largement pavées ou non revêtues. Après avoir été interrompue par la guerre qui a ravagé la région, la course revient en 1919 en évitant le bassin minier tant les destructions qu'il a subies interdisent toute activité cycliste. C'est ce paysage chaotique qui inspirera au journaliste Victor Breyer la célèbre formule, « l'Enfer du Nord », qui qualifiera bien vite l'ensemble de la course tant l'épreuve est éprouvante pour les hommes et le matériel, surtout par temps de pluie qui transforme les secteurs pavés, souvent en plein champ, en piège boueux et glissant. L'entre-deux-guerres est largement dominé par les coureurs belges qui s'imposent dans 15 des 21 éditions de 1919 à 1939, alors que les Français régnaient en maîtres avant la Grande Guerre. L'Occupation va mettre un terme à la course qui pourra cependant reprendre dès 1943. Le départ a lieu à Saint-Denis, au nord de Paris, fief du chef collabo Jacques Doriot, et y restera jusqu'en 1965 avant qu'il migre, en 1966, en Picardie, à Chantilly, à 50 kilomètres de Paris, puis en 1977, à Compiègne, à 85 kilomètres de la capitale, d'où le départ est toujours donné de nos jours.

Les secteurs pavés, une spécificité du Paris-Roubaix

Si le parcours s'est déplacé vers le nord, la course n'a pas changé de nom ni perdu de kilomètres et continue de faire 250 kilomètres. De même, les secteurs pavés se faisant plus rares au fil des ans du fait de la macadamisation des grands axes, il a fallu que les organisateurs trouvent d'autres routes. Le Paris-Roubaix, qui ralliait à l'origine des villes importantes, a dû emprunter un parcours plus sinueux et situé plus à l'est. Les secteurs pavés n'ont pas disparu pour autant, sur les 150 derniers kilomètres de l'épreuve, ils sont présents sur un tiers du parcours avec le secteur de Troisvilles à Inchy dans le Cambrésis ou avec la célèbre trouée d'Arenberg, longue de 2 400 mètres où les pavés sont particulièrement traîtres. Autres secteurs redoutés, les trois kilomètres de Mons-en-Pévèle ou le Carrefour de l'Arbre, à Gruson, véritable juge de paix de la course, à 15 kilomètres du vélodrome de Roubaix. Le palmarès de « la plus belle des classiques » compte de nombreux coureurs prestigieux comme le Franco-Italien Maurice Garin, vainqueur de la seconde et de la troisième édition, qui passa la plus grande partie de sa vie à Lens ; le Français Octave Lapize, triple vainqueur de 1909 à 1911 ; l'Italien Francesco Moser ou le Belge Eddy Merckx dans les années 1970 ou encore le Français Gilbert Duclos-Lassalle, deux fois vainqueur en 1992 et 1993. Si les Belges continuent de dominer l'épreuve, des coureurs de toutes nationalités parviennent à franchir en tête la ligne d'arrivée au vélodrome de Roubaix comme le Suisse Fabian Cancellara, triple vainqueur en 2006, 2010 et 2013, l'Australien Mathew Hayman en 2016, ou le Slovaque Peter Sagan en 2018. Le dernier Français à avoir emporté la course est Frédéric Guesdon… en 1997.

_{Bibliographie : Pascal Sergent, Chronique d'une légende : Paris-Roubaix, 2 tomes, édition du Véloclub de Roubaix, 1989 et 1991.}

Souvenirs de Paris-Roubaix

MARC DUBOIS — 2021-04-27T09:45:10Z

11 avril 2021, pas de Paris-Roubaix encore cette année, pas de reine des classiques ni de fête en enfer du Nord au bord des pavés. Triste dimanche. Ce qui est possible - Gand-Wevelgem, Tour des Flandres - à quelques dizaines de kilomètres d'ici en Belgique ne l'est pas en France. Illustration sportive d'une gestion calamiteuse de la crise sanitaire en Macroncratie. Resurgit le souvenir d'une arrivée au vélodrome quarante ans plus tôt. 10 avril 1981, Stade vélodrome de Roubaix, nous sommes du côté de la piste opposé à la ligne d'arrivée. Le stade frémit, s'exclame : Hinault vient de reprendre le groupe d'échappés après sa chute provoquée par un chien à la sortie du pavé de Gruson. Les derniers kilomètres sont commentés par le speaker. La tension monte dans le stade et devient clameur à l'entrée du groupe sur la piste et va crescendo, accompagnant les coureurs qui avalent les dernières centaines de mètres, puis explose : « Hinault, Hinault, Hinault ! »... lequel, sur sa lancée – clic-clac photo – termine sa course devant nous. Et dédicacera cette photo, devant une chope (mais pas que...), à l'occasion d'un Guidon d'or à Hellemmes... 31 ans plus tard.

La course Paris-Roubaix probablement reportée

Justine Frémy — 2021-03-26T11:34:01Z

Sa tenue reste très incertaine en raison du contexte sanitaire, son report est maintenant quasi officiel, le préfet Michel Lalande s'étant dit très "pessimiste" quant à la tenue de l'événement. La course, qui devait partir de Compiègne le 11 avril, va sans doute être reportée à une date ultérieure, très probablement en fin de saison, au mois d'octobre prochain. Une décision que ne comprend pas Aymeric Robin, président de la communauté d'agglomération de la Porte du Hainaut, qui milite pour le maintien de la course, mais sans public. « Je constate ces dernières semaines que plusieurs courses de même ampleur se sont tenues » dont Paris-Nice ou le Tour des Flandres, prévu le 4 avril à seulement quelques kilomètres de là, fait-il remarquer. Il a donc demandé à ce que soient pris en compte les avis des villes, intercommunalités, sportifs et même des populations concernés avant qu'une décision ne soit prise.

Parce qu'on a tous envie de se régaler sur la plus belle classique du monde.
Supporters svp soutenez-nous 🙏 #ParisRoubaixCanape @Paris_Roubaix

— Audrey CORDON-RAGOT (@CordonRagot) March 25, 2021

Aymeric Robin a aussi lancé le mouvement #ParisRoubaixCanape sur les réseaux sociaux « pour inciter les habitants et spectateurs à suivre la course depuis chez eux ». Malgré le fort retentissement sur les réseaux sociaux qui plébiscitent le maintien de la course, il n'a, pour l'instant, pas été entendu.

Eddy Merckx a 75 ans !

ERIC CARON — 2020-07-10T13:44:40Z

Celui qui possède le plus beau palmarès de l'Histoire du cyclisme vient de fêter ses 75 ans. Chez nos voisins belges, le Cannibale – surnom qui lui avait été attribué en raison de son appétit de victoires jamais rassasié – jouit toujours d'une côte de popularité sans faille. Pour comprendre ce phénomène, nous avons rencontré Johny Vansevenant, journaliste à la VRT (Radio TV publique d'expression flamande), auteur de plusieurs ouvrages consacrés au champion*.

Pouvez-vous nous expliquer d'où vient votre passion pour Eddy Merckx ? Johny Vansevenant : Je suis né en 1958 et donc j'étais très content de sa victoire dans le Tour de France 1969 qu'Eddy a gagné avec près de 18 minutes d'avance, et en particulier la grande étape des Pyrénées vers Mourenx où il s'impose avec près de huit minutes d'avance. Je suis si heureux d'avoir vécu le cyclisme des années 60/70. C'était formidable pour les coureurs belges. Le cyclisme était un peu à nous ! Dans les classiques, nous avions déjà de bons coureurs mais après, avec Merckx, on avait aussi le meilleur dans les tours. Avant, au début des années 60, c'étaient les Français qui dominaient, Anquetil, Aimar, Poulidor, Pingeon ou les Italiens avec Gimondi ou Motta. Les Belges n'étaient pas vraiment forts.

Il y a un an, dans le cadre du Grand Départ du Tour de France à Bruxelles, les Belges ont fait la fête à Eddy Merckx ! Comment expliquez-vous que, plus de 40 ans après la fin de sa carrière, l'engouement reste aussi fort ? Avec Eddy, c'était le panache qui était formidable ! Il ne se contentait pas de gagner. Il gagnait avec des avances énormes, surtout lors de sa meilleure année, 1969. Il gagne le Tour des Flandres avec plus de cinq minutes sur le deuxième, Felice Gimondi et plus de huit minutes sur les suivants, Basso, Bitossi, Dancelli. Même chose trois semaines plus tard lors de Liège-Bastogne-Liège où, après une échappée de près de 100 km avec son équipier Victor Van Schil, il s'impose avec plus de huit minutes d'avance sur Barry Hoban, troisième, Leman, Gimondi et consorts. C'était impressionnant ! Arrive ensuite le Tour de France qu'il remporte avec près de 18 minutes d'avance. D'un autre côté, il est modeste. Ça m'a toujours attiré et je pense que beaucoup de Belges sont comme ça ! Eddy n'a jamais dit d'avance : « Moi, je vais faire ça comme ça, je vais gagner ainsi. » Non, il ne disait rien, il ne méprisait jamais ses adversaires. C'est pour cela qu'il est aussi aimé par les autres coureurs.

Eddy Merckx lors de sa victoire à l'Amstel Gold Race en 1973 ;

© Dutch National Archives, The Hague, Fotocollectie Algemeen Nederlands Persbureau (Anefo), 1945-198

Parlez-nous de l'homme. Pour mon livre, j'ai interviewé Raymond Poulidor, Felice Gimondi, Bernard Thévenet et Bernard Hinault. Ils parlent d'Eddy avec un énorme respect. L'homme est formidable. Ce n'était pas seulement ses prestations mais aussi sa façon d'être. Quand j'étais encore un enfant, en 1967, il commençait à gagner beaucoup de courses : Milan-San Remo, Gand-Wevelgem, la Flèche wallonne et le Championnat du Monde en fin de saison. Il a alors été interviewé par Fred De Bruyne [ancien grand Champion des années 50 et commentateur pour le télévision flamande, ndlr] et je me souviens qu'il disait à chaque fois que ç'avait été difficile. Cela m'avait alors impressionné. L'autre force d'Eddy chez nous, c'est qu'il n'est pas seulement flamand, pas seulement francophone, il est les deux. Ses parents étaient flamands et sont venus s'installer après la guerre (1939-1945) à Woluwe Saint-Pierre, dans la banlieue de Bruxelles. Eddy a fait ses études en français et il est bilingue. Il est donc aimé des Flamands, des Wallons et des Bruxellois ! Un autre atout, Eddy a toujours été présent dans les médias !

Qu'a-t-il fait après sa carrière de cycliste professionnel ? Après sa carrière sportive, il a ouvert une usine de fabrication de cycles au nord de Bruxelles. Il était souvent consulté pour discuter sur les courses, sur les coureurs, il a toujours suivi ce qui se passait dans le monde du cyclisme. Il a aussi été coach national dans les années 90 pour les championnats du Monde avec deux titres à la clé – Dhaenens en 1990 et Museeuw en 1996. Il a bien entendu été un père attentif à la carrière de son fils Axel – professionnel de 1994 à 2007 – qui, s'il n'a pas atteint le niveau de son père, a été un très bon coureur avec, entre autres, un titre de champion de Belgique, une étape du Giro d'Italie et la médaille de bronze aux Jeux Olympiques d'Athènes.

Et aujourd'hui ? Eddy a toujours été présent dans la vie des Belges et il est encore très populaire. Il y a un an, sur la Grand Place de Bruxelles, lors du départ du Tour de France, il est monté sur le podium et a été très fortement applaudi ! Oui, Eddy est encore très populaire chez nous ! Il est, je pense, le Belge le plus connu au monde.

Parmi ses 625 victoires [525 sur route, 98 sur piste et 2 cyclo-cross, ndlr], lesquelles sont les plus importantes pour Eddy Merckx ? Eddy parle surtout de prestations. Le Tour de France est tout pour lui, il dit toujours que c'est la plus belle course. La façon dont il l'a gagné la première fois en 1969 reste et restera dans l'histoire. Et dans ce Tour, l'étape qui mène à Mourenx dans les Pyrénées, où il gagne avec huit minutes d'avance, est vraiment la prestation la plus aboutie. Une autre de ses prestations reste pour lui de ce niveau, c'est sa victoire lors du Tour d'Italie, le Giro 1968, de l'étape menant au sommet des Tre Cime di Lavaredo. Il avait, ce jour-là, plus de dix minutes de retard sur un groupe d'échappés. Sous des bourrasques de neige, il les a repris un par un pour remporter l'étape, son grand rival Felice Gimondi terminant à six minutes. Mais des grandes prestations, il y en a beaucoup dans la carrière d'Eddy : le Liège-Bastogne-Liège de 1969, les Tours des Flandres de 1969 et de 1975. Il y a aussi le Record de l'Heure qu'Eddy a battu en 1972 et dont il est très fier.

Si le Tour de France lui a apporté de très grandes joies, c'est peut-être là aussi qu'il a subi ses deux échecs les plus marquants : face à Luis Ocaña en 1971 lors de l'étape arrivant à Orcières-Merlette et en 1975 contre Bernard Thévenet ? Les problèmes d'Eddy ont commencé après le Tour de France 1969. Lors d'une épreuve derrière dernys [sorte de vélo motorisé utilisé lors de compétitions sur piste ou sur route pour des épreuves telles que Bordeaux-Paris, ndlr] en septembre sur la piste de Blois, il chute très lourdement. Son entraîneur, Georges Wambst, décède quelques heures plus tard. Eddy est victime d'un traumatisme crânien et il est également fortement touché au bassin. À partir de cette date, il aura toujours des problèmes de dos et moins de forces dans sa jambe gauche. Eddy le dit lui-même : « Après Blois, le Merckx du Giro 68 ou du Tour 69 n'a plus jamais couru. » Pour illustrer son propos, Eddy explique qu'un coureur devient le plus fort autour de 27 ans et donc qu'il aurait dû gagner les tours de France suivants avec une avance encore plus importante que la première fois. Or, c'est le contraire qui va se passer, puisqu'il gagne le Tour de France 1970 avec « seulement » 12 minutes d'avance. Eddy sera moins bien dans la montagne à cause de cette chute. Alors en 1971, avec un super Luis Ocaña, cela a été très difficile.

Et en 1975 ? Le Tour de France 1975, c'est aussi beaucoup de malchance ! Eddy est malade après les classiques et ne peut disputer le Giro. Pendant le Tour, il y a deux évènements : le coup de poing qu'Eddy reçoit au foie dans la montée du Puy-de-Dôme et dont il souffrira pendant plusieurs jours et puis sa chute au départ de l'étape Valloire-Avoriaz où Eddy se fracture la mâchoire. Sur le Giro aussi, il est devenu moins bon en montagne après Blois. Là, pendant plusieurs années, en plus des grands champions transalpins, il a dû batailler ferme contre le grimpeur espagnol Fuente. Eddy souffrait beaucoup du dos et c'est encore le cas aujourd'hui.

Comment Eddy Merckx procédait-il pour choisir ses équipiers ? Comme Eddy voulait gagner des tours [de France, ndlr], il lui fallait des équipiers suffisamment bons en montagne ou sur des parcours accidentés. Ce qui comptait aussi, pour la notion de groupe, c'était d'avoir des équipiers avec un bon caractère et en qui Eddy savait pouvoir avoir confiance. C'est notamment Guido Reybrouck, équipier en 1968 et 1969 et trois fois vainqueur de Paris-Tours, qui l'a aidé à choisir sa « garde rapprochée ». Ses équipiers sont encore ses amis aujourd'hui. Deux fois par semaine, ils se retrouvent pour une sortie à vélo. Parmi eux, on trouve Jos De Schoenmacker, excellent grimpeur, Jos Spruyt, Frans Mintjens, Herman Van Springel, Karel Rottiers, sans oublier ceux qui sont maintenant décédés comme Victor Van Schil ou Jos Huysmans. Eddy a toujours eu besoin d'avoir ce groupe autour de lui. S'il était de prime abord méfiant, une fois la confiance installée, c'était parti ! Les coureurs nommés ont fait toute leur carrière ou presque au service d'Eddy.

Cette amitié avec ses anciens équipiers est également très présente avec ses adversaires de l'époque. Comment Eddy Merckx a-t-il vécu les disparitions successives de Felice Gimondi et de Raymond Poulidor l'an dernier ? Forcément Eddy était très triste car il est vrai que beaucoup de ses adversaires sont devenus ses amis. Par exemple Luis Ocaña, qui était devenu producteur d'Armagnac dans le sud de la France, a bénéficié des réseaux d'Eddy pour commercialiser ses produits en Belgique. Il est venu souvent chez Eddy à Bruxelles. Frans Verbeeck – grand rival du Cannibale sur les Classiques – était, lui, devenu vendeur des maillots qu'Eddy proposait en même temps que ses vélos. Autre symbole de cette amitié, Roger De Vlaeminck, Monsieur Paris-Roubaix, a appelé son fils Eddy. C'est un signe de respect. Idem avec Lucien Van Impe ou Freddy Maertens. Il n'y a qu'un seul adversaire avec qui il a longtemps eu des problèmes, c'est Rik Van Looy. Ce dernier était la grande vedette quand Eddy a commencé sa carrière. On avait l'impression que Van Looy était jaloux de l'éclosion de ce nouveau champion. Cette animosité a duré longtemps mais elle a aujourd'hui disparu. Ils se téléphonent souvent. Eddy a toujours respecté ses adversaires et c'était réciproque, comme en attestent les témoignages de ses adversaires de l'époque dans mon ouvrage Dans l'ombre d'Eddy Merckx.

Pour l'instant, aucun coureur ne l'a jamais égalé, mais cela va peut-être changer avec l'arrivée de Remco Evenepoel, un des jeunes espoirs du cyclisme belge. Qu'en pense Eddy Merckx ? Tout le monde est impressionné par Remco Evenepoel. Il a deux atouts : il est bien dans la montagne [il a remporté un titre mondial sur un parcours très accidenté, ndlr] et il est formidable contre la montre avec déjà à son actif des titres chez les juniors et ceux de champion d'Europe et de vice-champion du Monde chez les professionnels. Il faut avoir ces deux atouts pour pouvoir gagner des tours [de France, ndlr]. « Il peut être mieux que moi ! » observe Eddy. Mais il dit aussi, comme il n'a que 20 ans, qu'« il doit manger encore beaucoup de tartines ! » En résumé, il faut donner le temps au temps ! Mais il est clair que parmi tous ceux qui, après Eddy – Freddy Maertens, Fons De Wolf, Daniel Willems, Eric Vanderaerden –, ont été identifiés comme de futurs Merckx, Remco Evenepoel est celui qui a le plus de talent. La manière avec laquelle il a gagné la Classique de Saint-Sébastien en août dernier montre qu'il est fort sur les courses d'un jour mais aussi prêt pour les courses par étapes. C'est vraiment le grand espoir !

*Johny Vansevenant, journaliste à la VRT, est passionné par le cyclisme des années 60/70 et plus particulièrement par la carrière d'Eddy Merckx. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages bibliographiques sur le champion belge, considérés comme des références : > 69, l'année d'Eddy Merckx, éditions Racine Lannoo > Eddy Merckx, La Biographie, éditions Racine > Dans l'ombre d'Eddy Merckx, éditions Renaissance du livre > Les hommes de Merckx, avec Patrice Cornille, éditions De Eecloonaar.

Raymond Poulidor, l'échappée éternelle

Ousmane Mbaye — 2019-11-18T10:57:43Z

À quatre-vingt trois printemps, Raymond Poulidor s'est envolé pour ne plus jamais revenir. Mercredi 13 novembre, la nouvelle est tombée telle une feuille d'automne. Surnommé affectueusement « Poupou », l'éternel second fait partie de ceux qui ont marqué à jamais l'histoire du cyclisme en France et à l'internationale. Courageux et homme du peuple, « Pouli » gagne la sympathie des français. Nombre d'entre eux se reconnaissent dans les valeurs de travail et persévérance qu'il incarnait à la perfection. Ce creusois et fils de métayers est doté d'un mental d'acier. Avec l'équipe Mercier qu'il ne quittera jamais il obtient ses premiers succès. Tour à tour, il remportera le Championnat de France sur route, Milan-San Remo, le Tour d'Espagne ou encore la Flèche wallonne.

Raymond Poulidor lors du prologue du Tour de France 1973 à Scheveningue

© Bert Verhoeff (ANEFO)

L'avenir s'annonce alors radieux pour ce puncheur qui devient rapidement l'un des plus grands coureurs du Tour de France de la décennie 60-70. C'est sur ce même Tour de France, que Raymond Poulidor fera grise mine. À huit reprises, il terminera sur la deuxième marche du podium de la Grande Boucle. Trop souvent victime du sort, le limousin ne parviendra jamais à remporter le maillot jaune. La faute sans doute à une génération dorée composée de Jacques Anquetil, son grand rival devenu ami par la suite et Eddy Merckx.On dit qu'on emporte ses secrets dans la tombe... Raymond Poulidor doit certainement regretter ce Tour de France 1964 perdu au finish. Lors du « Tour du Siècle » et après sa mythique ascension du Puy Dôme,« Poupou » se voit enfin en haut de l'affiche mais Anquetil lui chipera la vedette pour 55 secondes. De cette cruauté « Pouli » a construit sa légende. Il demeurera pour toujours un véritable champion.