Quelle belle et exemplaire épopée que celle du couple Paul et Line Callens, rejoint par le frère de Paul, « Monsieur Jean », qui retrace l’achat, l’extension et la modernisation de la librairie Le Furet du Nord. Née à Lille, cette petite librairie de 1920 a été rachetée par Paul Callens en 1950. De 20 m2, elle est devenue, au fil de diverses acquisitions, l’une des plus grandes librairies d’Europe, avec un état d’esprit et une philosophie qui ne se sont jamais démentis. Jean–François Callens y dirige aujourd’hui l’événementiel de la même manière chaleureuse, attentionnée, passionnée que celle de ses parents, Jean-Marc Delclève pilotant le bateau lillois. Chez Paul Callens, on pouvait consulter les livres, rangés en épis pour mieux y lire les titres, comme dans un supermarché. Les plus jeunes lecteurs avaient leur coin-lecture. Le couple Callens avait su innover avec une salle dédiée à la culture et aux expositions, un espace consacré à la BD, un autre aux livres de poche. Il avait su composer avec la Fnac qui s’était installée, comme eux, sur la Grand’Place de Lille, ne vendant plus de disques pendant quelques années tandis que la Fnac s’engageait à ne plus proposer de livres. Le personnel était choyé dans cette maison familiale qui ne cessait de croître. Les Callens recevaient des auteurs pour des signatures, comme aujourd’hui, avec une convivialité exceptionnelle qui ne se dément pas. Après le départ à la retraite de Paul Callens puis de son frère Jean, le Furet du Nord, devenu une institution, a été racheté par de grands groupes et a essaimé dans le nord de la France, en Belgique et en Île-de-France. Le groupe a acquis les librairies Decitre, également célèbres pour leur savoir-faire. Le journaliste et écrivain Michel Paquot a réussi un livre concis, clair, captivant sur l’histoire du Furet du Nord qui fait quasiment partie de notre patrimoine. À savourer. Il a su aussi rendre la famille Callens courageuse, persévérante, astucieuse jusque dans les événements créés lors de la parution de certains livres, très attachante. Un ouvrage dense et abondamment illustré de 65 pages pour redécouvrir une époque et un épisode essentiel de l’histoire de la librairie. Une leçon de vie pour tous, à tous points de vue, où la passion (ici celle du livre) permet toutes les audaces.
Le Furet du Nord : naissance de la librairie moderne, Michel Paquot, 2014, éditions La Voix, 65 p., 6, 90 €.
