La bande annonce du film de Bertrand Tavernier suscite le désir de voir et revoir Coup de torchon inspiré du livre de Jim Thompson, 1 275 âmes, et transposé dans un village africain sous domination coloniale de la France. Dans ce village, Lucien Cordier est « le représentant de l’ordre », un ordre qui n’obéit à aucune règle morale. Jugé minable par son supérieur ainsi que par sa famille et des colons corrompus qui exercent un pouvoir arbitraire et inhumain, il décide de se transformer en « ange exterminateur » et d’éliminer « les monstres » qui l’entourent suivant le précepte « chaque chose en son temps, chacune à son tour et l’une après l’autre ».
Le film de Bertrand Tavernier est à la fois grinçant et jubilatoire. Il provoque effroi et rires grâce aux dialogues savoureux et percutants du réalisateur, de Jim Thompson et de Jean Aurenche et grâce au talent de comédiens particulièrement performants. Philippe Noiret crève l’écran dans le rôle d’un personnage opaque qui justifie ses actes par la volonté de punir des hommes lâches et véreux, des actes accomplis dans un contexte colonial poisseux et oppressant. Que dire de Jean-Pierre Marielle, Guy Marchand, Stéphane Audran, Eddy Mitchell ou Isabelle Huppert si ce n’est que chacun joue son rôle avec perfection ! La seule lueur d’humanité dans un monde qui, tel Lucien, sombre dans la folie est celle de la jeune institutrice du village interprétée par Irène Skobline. En parlant de son film tourné en 1981, Bertrand Tavernier disait « qu’il parlait de choses graves, de douleurs et d’humiliations » avec une certaine jovialité en connivence avec Philippe Sarde, compositeur de musique de films.
Lundi 29 mars à 20 h 50 sur France 5.
