Pour comprendre l’originalité de l’histoire de cette entreprise familiale, il faut remonter à 1792. La Prusse et l’Autriche en guerre contre la France ont assiégé Lille du 29 septembre au 9 octobre 1792. Alors que la garnison était composée de 7 500 fantassins, 1 200 cavaliers et 132 artilleurs, le général Ruault et le maire de Lille, André Ponte déclarèrent que Lille et ses habitants ne se rendraient pas et préfèreraient vivre libre ou mourir. L’armée autrichienne a répliqué violemment. Pas moins de trente mille boulets rouges et six mille bombes ont été lancés sur la Ville, n’empêchant pourtant pas la garnison lilloise de l’emporter. Sur la façade de Morel et Fils, figure un moulin doré, symbole et hommage à la bataille de Valmy. Aujourd’hui, on retrouve des boulets enchâssés dans la façade de plusieurs bâtiments lillois dont celui du Moulin d’Or. Ils représentent un symbole fort de résistance et de victoire. Depuis 1997, une note d’humour a été apportée à l’un des boulets de la façade de l’ancienne bonnetterie : un bouchon de vin a été posé sur l’un des boulet, peint en rose, donnant l’impression d’un téton sur un sein, une référence drôle à l’activité d’alors de Morel et Fils.
Une histoire de famille
L’établissement appartenait à la famille Morel depuis plus de deux siècles. En 1813, l’histoire commence dans le commerce de linge de maison, dans la famille on dit que ce serait la femme d’un Morel qui en aurait eu l’idée. Les bourgeois lillois se procuraient du tissu chez l’enseigne jusqu’à ce que la concurrence devienne plus dure et que l’entreprise se diversifie en proposant de la lingerie, de bas et de pyjamas. Le commerce s’est tourné vers la bonneterie après la Seconde Guerre mondiale. Malgré la grande histoire familiale dans le commerce de tissu, Bernard Morel décide finalement de rompre avec la tradition en 2003 et décide de transformer le lieu : la bonneterie Morel devient un café décoré de meubles chinés en brocante. Jules Morel, dernier descendant de la famille, revend l’enseigne en 2015 qui est aujourd’hui appelée « Le Moulin d’Or ». Pourtant, la façade reste inchangée et l’histoire de ce lieu, gravée en ses murs.
